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À l’âge de dix ans, au XIIIe siècle, Soundjata part en exil après la mort de son père. La jalousie, la haine, les conspirations politiques poussent Soundjata à quitter son pays. Dans sa quête d’asile, Soundjata, en compagnie de sa famille, parcourt plusieurs villes Mandé avant de se retrouver dans le Wagadou. Après un trajet parsemé d’embûches mêlé parfois de tentatives d’assassinats, c’est à Mema, en pays soninké qu’il trouve définitivement refuge. L’exil à Mema est une école pour Soundjata. Il y apprend l’art militaire et la gestion politique. Sur la base de la tradition orale transcrite, l’article veut apporter une contribution à la connaissance de l’histoire de la fondation de l’empire du Mali. Il analyse les causes, les étapes ainsi que la vie à Mema et son impact sur la vie politique de Soundjata.