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Au Bas Moyen Âge en France, le pouvoir monarchique est héréditaire, c’est-à-dire qu’il se transmet du père au fils présomptif. En cas d’absence d’héritier mâle ou d’incapacité à gouverner, le pouvoir passe aux mains du frère puiné. La rupture de cette tradition de la continuité dynastique pose un véritable problème. D’ailleurs, c’est le cas des Valois, lorsqu’ils accèdent au trône en 1328. L’exclusion de potentiels candidats – les femmes et leurs enfants – conduit à l’élection de Philippe VI de Valois comme roi de France. Cette situation n’est pas sans conséquence, puisqu’elle va engendrer des contestations et la guerre dans le royaume.