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À la fin du IXe siècle, puis de façon continue à partir de la fin du Xe siècle, apparaît dans la littérature de l’Occident médiéval un nouveau schéma de la société, celui de la société tri-fonctionnelle ou tri-partie. L’ancien modèle tripartite de l’ordre social, composé de moines chastes, de clercs dirigeants et de laïcs mariés, est remplacé par le nouvel ordre d’hommes de prière (les moines et les clercs), de guerre (les chevaliers) et de travail (des paysans dans une écrasante majorité) : oratores, bellatores, laboratores. Dans cette tripartition fonctionnelle de la société, les clercs et les moines sont regroupés en un seul groupe social, tandis que la distinction s’opère au sein des laïcs, désormais scindés en deux catégories : les nobles guerriers et les travailleurs assujettis. Par une approche analytique des schémas intellectuels de cet ordre social véhiculé à travers les écrits de l’Église, le but de cet article est de montrer qu’aux alentours de l’an 1000, une catégorie socialement dominée, les laboratores, devient pourtant indispensable au fonctionnement de l’ensemble de la société. Dans cet ordre, l’activité prostitutionnelle posa un problème particulier, puisqu’elle produit ou fournit un service sexuel, mais n’entre pas dans l’idéal productif agricole qui domine la définition des laboratores au début du XIe siècle.